航空物流通常包括航空货运和快递两个市场。在狭义上经常把航空货运就当成了航空物流。一般来说,航空货运指的是在单张合约下货主与承运人间的门到机场 (D-A)/机场到门(机场到门)/门到门(门到门)运输。而快递的范围更严格一些,要同时符合两个条件:扮演综合者角色,向货主提供一站式运输服务,把货物由指定收货处送抵货主特指的终点;以及具时效性或供给提速产品。
随着中国加入世界贸易组织和经济的迅速发展,中国的航空货运快速发展,在1980年,中国航空货邮总运输量仅为8.8万吨,而2003年已经达到219万吨;国际航线的货邮运输量也从1980年的1.4万吨增长到2003年的51.4万吨。民航总局预测,到2010年,航空货运量将增加到470万吨,平均年增幅为10%。波音公司《中国市场预测》报告指出,中国航空运输市场将以每年7.6%的速度增长,成为仅次于美国的世界第二大民用航空市场。
随着中国成为世界制造中心的趋势渐趋明显,已经有越来越多的鲜活产品(如水果、鲜花、海鲜等)、精密机械产品(如医疗器械)、电子产品(如计算机)、商务文件、通讯产品(如手机)需要通过飞机来进行运送。目前,在苏州、无锡,有80%的IT产品都通过飞机在48小时或者72小时之内被运到世界各地航空运输。在越来越讲求速度的趋势下,书籍、药品、软件、玩具等都将逐渐会成为航空物流的服务行业。
保运通提示:航空物流具有高速度节约车成本的优势是其他物流方式所无法比拟的,一方面航空物流的快速发展促进了我国物流失业的发展,但是另一方面,大范围的航空物流公司的进入使得航空物流行业的竞争更加激烈。